对于中国古代文字的出现，有一个久远的传说。相传黄帝战胜蚩尤后，将治国重点放在改善民生上，于是他派出了多位深受信赖的重臣前去，有祝融教百姓用火，神农教百姓耕种，而仓颉被派去教百姓识字。
仓颉像
之所以将这个任务交给仓颉，是因为他"始作书契，以代结绳"，通过其创造的文字，更复杂的信息得以被记录和传达。百姓有了记录生活经验的文字工具后，社会生产力急速提高，社会进步迅速。也许这个传说夸大了他的功绩，不过他在传播和整理文字上的贡献不可抹杀，因此后人尊称他为"造字圣人"。
仓颉造字为何鬼夜哭？
相传仓颉创造文字后（也有说法是仓颉教会百姓认字后），天地发生了从未有过的异变，《荀子》、《吕氏春秋》、《淮南子》等古籍经典中均记录了此事，可见其传播程度之广：
昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。
甲骨文
由于古人对自然的了解十分有局限性，因此很多自然现象无法通过科学去解释，九二九字，古人对变幻莫测的自然现象产生了畏惧的情感，继而将其神化，从而去寄托自身畏惧的情感。
在古人看来，他们生存的天地，其主宰者是鬼神，鬼神有着凡人无可匹敌的神力，而他们能够掌握神力的原因，在于他们掌握了自然的规律。
甲骨文
其实人类发展万千年来，也积累了不少规律，不过这些规律的传播只能借助语言的力量，也就是所谓的口传心授，这种传播方式不仅容易在过程中产生疏漏，也很容易因为受众的死亡而完全消失，稳定性十分脆弱。
而文字的出现，则彻底改变了这种局面。从此之后，有效的经验可以凭借文字得以留存，供更多的人和更远的部落去学习，不同族群之间也可以交换彼此的生活经验，这些先进的生活和劳作经验极大地推动了人类社会的发展。
人类在掌握了先进的经验后，逐渐成为了世界的主宰者，许多过去的迷信想法随着社会的进步和生产力的提高得以破除，鬼神并不是高高在上、遥不可及的幻觉，而是可以和人类共存的邻居，在这种情况下，鬼神之威得到削弱，因此百鬼夜哭哀叹自己地位降低，也就在情理之中了。
夏朝和商朝存在的关键在于是否有可考的文字
通过上述的文字，我们完全可以看出，成熟的文字体系对于文明来说有多么重要。对于新兴的文明来说，自然灾害、战争、瘟疫等事物是无法避免的存在，想要文明的火种存续，只能一一次在废墟上重建家园，但是重建的过程是艰难和困苦的，由于大量成熟劳动力的死亡，许多工作只能落在并不适龄的劳动力头上，而支撑他们成功的条件，就是通过文字获取过去的先进经验。
夏桀是史家常见的批评对象
因此文字对于文明来说，是必不可少的因素，如果仅仅依靠口口相传，人类很难建立起强大的文明，充其量也不过是部落、村庄或者是小型聚居族群，无法形成巨大的城市、联邦乃至国家。
对于华夏民族来说，华夏文明的起始时间历来有两个说法，分别是夏朝说和商朝说，国内支持两派者各持己见，争论多年却难以下定结论。在对于国际考古来说，夏朝和商朝存在的关键在于是否有可考的文字，因此挖掘并寻找可考的文字，成为了最重要的工作。
作为华夏儿女，我们更愿意我们国家的历史足够悠久，不过学术讨论和考古是十分严谨的行为，这些年来，夏朝的水文文字、商朝的甲骨文虽然有零星片雨的证据出土，但是都不足够证明这点。
殷墟甲骨文的出现成为重大的考古突破
直到上世纪，我国考古学者多次在河南安阳殷代遗迹（殷墟）发掘出海量的甲骨文，弥补了这片空白，证明了曾经的推测。
从殷墟的多个贵族墓室，考古学者们挖掘出了大量记载有清晰铭文的随葬品，这些铭文记录的人物生平和历史事件极其翔实，更重要的是内容可以和通过象形法辨认的甲骨文文字高度对应，为反推甲骨文的内容奠定了重要基础。
考古学家在此基础上，对甲骨文进行了深入的研究和探索，大胆推测，仔细论证，最终成功丰富了甲骨文的辨识方法，通过辨别数万枚残片上的内容，成功还原了商朝的社会生活，证明了甲骨文是一种成熟的文字体系。
殷墟遗址
这个研究成果一经发布，立刻在海内外考古界掀起了轩然大波，许多对华夏文明感兴趣的海外学者纷纷参与研究，而我国政府也是来者不拒，本着共同研究共同进步的开放态度，欢迎各界学者共同参与到人类文明的探索中。
在亲自目睹了大量证据后，海外学者也被殷墟出土的海量文物所折服，将研究成果翻译成各种语言，带到国外进行了一场又一场的学术讨论，最终，在大量的证据面前，海内外学者纷纷达成一致意见，那就是从商朝时期开始，古代中国人已经创造了成熟的文字体系，并且将其加以完善，可以使之得到应用和推广，这个意见也代表，我国有文字可考的历史从商朝开始。
妇好墓是破解殷墟秘密的重要钥匙
除了商朝之外，夏朝也是华夏文明的重要组成部分，比如三皇五帝、夏桀这些名字频繁地出现在各种古籍之中，夏朝的文物也是屡见不鲜，就是饱受诟病的夏朝文字，也有二十四个水文文字现世，种种证据表明，夏朝这个名字绝对不是空穴来风，而是客观存在过的。
遗憾的是，作为评判文明与否的必要条件，目前出土的夏朝文字暂时无法形成体系，因此其只能被等同于更早时期的符号（比如红山文化、良渚文化、金沙文化中的符号），所以夏朝也因为文字不可考而无法成为我国历史的起点，这点在国际考古界虽然有巨大的争议，但是也暂时无法改变。
相信随着我们考古学家和学者的努力，更多尘封在地下的证据会重见天日，如果他们能通过辨识这些证据并整理出夏朝的文字体系，相信华夏文明的起点会被大幅度提前。