这座古桥名为“广济桥”，当地也叫湘子桥，意为“广济百粤之民”。这座古桥位于潮州古城东门外，横跨于韩江之上，连通城市东西两岸，是一座集梁桥、浮桥、拱桥于一身的独特桥梁。
广济桥以其独特风格与河北的赵州桥、福建的洛阳桥、北京的卢沟桥并称中国四大古桥。其古时是广东通向闽浙的交通要津，桥梁结构独特，装饰精美，历来有“江南第一桥”的美称。被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
广济桥桥面古香古色，桥身横跨韩江，并集梁桥、拱桥和浮桥于一体，结构十分特殊，堪称我国桥梁世上的孤例。素有“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场。”之说。
从一座桥，看一座城，一定意义上，广济桥的历史，就是潮州的历史，就是潮人的故事。
桥是水上的路，广济桥的故事，要从韩江讲起。从武夷山发源的汀江一路向南，在三河坝与梅江汇合，合称韩江。韩江入海，恩惠潮州。韩江使兴梅各地与潮汕平原得以沟通，是粤东联闽西南、赣东南、海外各地的要道，又是粤东平原的主要创造者。潮州的文明史，韩江是见证者，更是参与者。
广济桥的构造颇具特色，整座桥梁为浮梁结合结构，共由东西二段石梁桥和中间一段浮桥组合而成，梁桥则由桥墩、石梁和桥亭三部分组成。整桥长度518米，东边梁桥长283.35米，共有12个桥墩和1座桥台，12个桥孔；西边梁桥长137.3米，共有8个桥墩，7个桥孔；中间浮桥长97.3米，由18只木船连接而成。
广济桥现有桥亭30个，其中殿式阁12个，杂式亭台18个，桥亭的设计匠心独运，既可以为桥梁和行人提供遮护，使桥身和过往行人少受日晒雨淋。同时也能增加桥身重量，增强桥身的稳定性，提高桥梁的抗风御潮功能，延长寿命。
鉎牛是广济桥上的宝物。原来桥上有两只，分立东西梁桥矾头墩。后来有一只被洪水冲走了，至今下落不明。到现在，只剩一只独自立于西桥第八墩。
鉎牛是广济桥的重要组成部分。韩江水患频繁，大桥屡屡受损，人们寄希望于鉎牛可以镇住水患。虽然是传说，但正对江水的牛还是很有气势的。
粤东地区有一个流传很久的民谣：“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样，两只锉牛一只溜”指的就是广济桥。
意思是说，广济桥上的那些亭台楼阁，每个都不重样。原本两只鉎牛，却跑了一只。
广济桥之美，不仅美在外观造型，还有其出类拔萃的文化内涵。走在广济桥上，与其说是在渡河，更确切地说是在参观一个神奇的“水上之城”。桥上由一座座亭阁组成，每一座都有一副楹联，一块牌匾，上面全是书法大师的手笔，处处尽显潮州人的文化底蕴。
此外，广济桥还在潮州的经济贸易发展史上，有过不可忽略的重要作用。早在明代中后期，潮州的海外贸易开始发达，当地陶瓷、纺织、制糖等手工业兴起，货物的流通都需要通过广济桥往来南北。
到了清代，潮州城也逐渐成为了仅次于广州的广东省第二大商业中心，正所谓“一里长桥一里市”，当年广济桥下成为了大小商贩往来贸易的场所，有人提篮叫卖，有人摆起摊位，据史料记载，当年广济桥的繁华可以用一句诗来形容：茶居酒帘闹其上，水榭笙歌喧其下。在当时也流传着“到了湘桥问湘桥”的佳话。
如今，广济桥虽没有了当年的繁荣商贸景象，但却成为了全国重点文物保护单位，成为了潮州最宝贵的文化遗产，更是海内外潮州人最难忘的回忆、最难舍的乡愁。这里不仅凝聚着当地人的智慧和勤劳，更是整座潮州城的灵魂之所在。
关于广济桥的来历，民间有着各种各样的传说。
有说是仙佛造桥。
相传韩愈被贬潮州之后，决心要建造一座大桥，方便百姓往来东、西两岸。他叫来自己的侄孙——八仙之一的韩湘子，还有法力无边的广济和尚。八仙负责东段，广济和尚负责西段，两边各显神通。这就是仙佛合力建桥的传说。
还有说是，王源除怪石。
王源是明时主持大规模修桥的潮州知府。由于建桥需要大量石料，而正在此时，葫芦山上出现两块怪石，使得城中经常有火灾、诉讼。于是王源亲自带人上山，砸下了两块怪石，用来修桥。
更有一种说法是，吴府公祭水。
吴府公指的是清时的潮州知府吴均。某年因江水上涨淹上城墙，吴府公在东门楼上祭水，祈求水退。可是水一直没退，他便把自己的官帽、官服投于水中，表示与城共存亡。说来也怪，此时洪水退了。这之后，当地人在广济桥的东桥建了“民不能忘”的牌坊纪念他。
