炮弹壳的用途多样，主要包括以下几个方面：
保护内部结构：
炮弹壳作为装填炮弹的金属壳体，其首要作用是保护炮弹内部的发射药和弹头，提供足够的密封性和稳定性，同时防止发射药受外界条件影响以及射击时火药气体从枪膛尾部泄出和直接烧蚀弹膛。
自动抛出与废物处理：
当炮弹被发射后，弹壳会自动抛出炮膛，成为废物。不同国家有不同的处理方式，例如美国通常将弹壳直接扔到海里或留给盟友处理，认为回收成本高于其价值。
工艺品制作：
射击后的弹壳可以用来加工成工艺品，既可供收藏，也可作为镇宅之宝。这些工艺品包括台灯、油壶、笔筒、烟灰缸等，这些在二战期间留在民间，部分弹壳实际上回到了军工厂，因为当时很多弹壳是铜制的，而铜是重要的战略物资。
再加工与再利用：
有些情况下，弹壳会被收集并重新加工成其他物品，例如子弹壳可以制作成削水果的刨刀、哨杯、扁担头等。此外，有些专家提出将炮弹壳用于其他用途，如在坦克外壳附近打孔用于丢弃炮弹壳，但这种做法成本高昂且不实用，因此并未广泛应用。
材料回收：
炮弹壳主要由黄铜等金属制成，这些材料在回收后可以重新用于制造其他产品，如阀门、水管、空调内外机连接管和散热器等。
综上所述，炮弹壳在军事、艺术收藏以及材料回收等方面均有广泛的应用。随着科技的发展，炮弹壳的再利用和回收变得更加高效和环保，减少了对环境的影响。