工程预付款是指在建设工程施工合同订立后，由发包方（业主或建设单位）按照合同约定，在正式开工前预先支付给承包方（施工单位或施工企业）的款项。这笔款项主要用于帮助承包方解决工程施工前期的资金紧张问题，它可以被承包方用于购置材料、设备，组织施工队伍进场等施工准备工作。工程预付款体现了发包方和承包方之间在工程建设初期的合作信任关系，并确保工程能够顺利启动。
工程预付款的作用主要包括：
1. 解决承包方初期资金需求，帮助其进行施工前的准备工作。
2. 作为发包方对承包方的一种信任和合作表示，有助于工程的顺利进行。
3. 减少承包方因资金短缺而可能出现的垫资风险。
通常，预付款的比例和支付条件会在合同中明确规定，并且承包方在收到预付款后需要提供相应的预付款保函，以证明其有能力按合同要求使用这笔款项。发包方在收到预付款支付申请后，有责任在合理的时间内进行核实并支付预付款